V čínské mytologii byly čaji připisovány pozitivní zdravotní účinky a jako „zázračný všelék“ ho prezentovali portugalští a holandští obchodníci, kteří čaj v 17. století přivezli do Evropy. I dneska bychom ho ostatně mohli zařadit mezi potraviny s moderní předponou super-. Protože však pojem „superpotravina” není zrovna vědecký (naopak – tohle je čirý marketing), tak se podíváme na to, co o čaji říkají současné výzkumy.
Šálkem čaje denně ke zdraví
Čaj je v prvé řadě bohatým zdrojem kofeinu, theobrominu, teofylinu a katechinů (katechiny jsou zastoupeny především v zelených čajích), a kromě toho obsahuje řadu prospěšných vitamínů a minerálů (draslík, hliník, hořčík, vápník, zinek, železo, fosfor, sodík, fluor, mangan + vitamíny A, B1, B2, B6, P). Doporučenou denní dávku těchto látek vám sice čaj nezaručí, ale do mozaiky zdravého jídelníčku zapadne výborně. A na jaké přínosy se můžete těšit?
Dlouhotrvající povzbuzení
Že má čaj povzbuzující účinky – o tom není pochyb. Kofein, theobromin a theofylin příznivě ovlivňují centrální nervovou soustavu a po požití nápoje se nám zbystřují smysly a začínáme se efektivněji soustředit. Je to podobné jako s kávou, i když ne úplně. Čaje totiž fungují malinko jinak: díky obsahu katechinů jsou jejich účinky oproti kávě méně výrazné, zároveň trvají mnohem déle a jejich nástup je pozvolnější.
Přirozená prevence...
... rakoviny
Empirické výzkumy ukázaly, že v oblastech, ve kterých se pravidelně popíjí zelený čaj, dochází k menší úmrtnosti na rakovinu než na územích, kde tomu tak není. A i následné výzkumy prokázaly, že na tom něco je: katechiny obsažené v zelených čajích totiž dokážou blokovat některé typy karcinogenů a snižovat jejich obsah v krvi (až o 90%). Polyfenoly navíc zvyšují počet bílých krvinek v těle – a to přirozeně vede ke zlepšení imunity.
Pozor ale! Nikdy nepijte den starý nálev. Zjistilo se, že ten může k nádorovým onemocněním naopak přispívat.
… srdečních chorob
Čaj bývá dále spojován s pozitivním vlivem na činnost srdce a oběhovou soustavu. Oolongy podle výzkumů působí preventivně proti kornatění cév, snižují viskozitu krve a zabraňují jejímu srážení v krevním řečišti. Jejich popíjení tedy můžeme považovat za jeden z malých dílků komplexní prevence mrtvic a srdečních infarktů. O zelených čajích se pak také mluví v souvislosti se snižováním vysokého krevního tlaku, neboť obsahují velké množství katechinů blokujících činnost enzymu zodpovědného za zužování cév.
… zubního kazu
A v neposlední řadě vás určitě potěší, že čaj pomáhá předcházet zubnímu kazu. Obsahuje totiž čajové polyfenoly a fluor, tj. látky posilující zubní sklovinu. Nápoj má navíc mírné dezinfekční účinky a dokáže zpomalovat růst bakterií, které jsou za zubní kazy zodpovědné. Na druhou stranu ale víme, že časté popíjení čajíčků (hlavně těch černých) zuby zabarvuje, takže na to pozor.
Kdy se pití čaje nedoporučuje?
Zdá se, že pravidelné pití čaje našemu zdraví rozhodně neuškodí. Zvláště pokud jde o čaj zelený, který se dá považovat za součást zdravého životního stylu. Přesto existují situace, kdy je lepší se nápoji vyhnout:
- Při problémech se srdečním rytmem, či žaludečními vředy.
- Během těhotenství a kojení. V prvním případě z toho důvodu, že není jasné, jakým způsobem může popíjení čaje ovlivňovat plod. A ve druhém případě jde o to, že kojené dítě zatím nedokáže z tělíčka pořádně odbourávat kofein.
- A pokud berete jakékoli léky, rozhodně je čajem nezapíjejte. Mohl by snižovat jejich účinky, navíc nikdy nevíte, jak konkrétní lék s čajem zareaguje.
A – tak jako ke všemu – i k čaji je potřeba přistupovat s mírou. Při nadměrné konzumaci může kofein obsažený v čaji způsobovat třes, nervozitu, roztěkanost nebo úzkosti. V extrémním případě by dokonce mohlo dojít k otravě kofeinem (ale to byste ho museli vypít fakt moc).
Přestože čaj nelze vnímat jako „lék“, za součást zdravého jídelníčku ho považovat můžeme. Zejména pak ten zelený. Ale ani oolongy a černé čaje nejsou bez účinku a bílé čaje jsou navíc bohaté na antioxidanty. Pravidelné pití čaje organismu každopádně prospívá a stejně tak meditativní chvilka, kterou si spolu s šálkem svého oblíbeného nápoje vychutnáte.
